川の曲がりから風景を二つに見る――コール《オックスボウ》

トマス・コールの《オックスボウ》では、川が大きく曲がります。その形を目で追うと、暗い雲の下の土地と、光の当たる農地が左右に分かれて見えてきます。きれいな眺めという一言で終わらず、二つの場所を見比べてみます。

川の曲線

1836年に描かれた油彩画で、メトロポリタン美術館が所蔵しています。題名のオックスボウは、コネチカット川のU字形の曲がりを指します。Metは、嵐の雲と折れた木の向こうに、日が当たる農地や作物が広がると説明します。

まず川の曲線をなぞり、左と右の色を見比べます。暗い側と明るい側は単に天気が違うだけでしょうか。すぐに答えを出さず、土地がどのように使われているかを画面で探します。

人が変えた風景

Metは、この構図が欧米系入植者による開発の広がりを示すと説明します。光の当たる農地を「手つかずの自然」と呼ぶことはできません。反対に暗い側を「誰もいない土地」と決めることもできません。先住民の土地と人々を消すような見方にならないよう、絵の言葉を慎重に選びます。

画面の下の方には、素描の手を止めてこちらを見る画家自身が小さく描かれています。その姿を探してから全体へ戻ると、この景色を誰が見て、描いたのかも意識できます。

眺めを作った人も画面にいる

川の曲がりと雲に目を奪われたあと、下の小さな画家を見つけます。土地の明暗は、ただの天候の違いではなく、人が変えてきた場所としても読める。美しい眺めの前に立ちながら、誰がそれを描き、何を見えやすくしたのかを考える余地が残ります。

次に見るなら

次はフレデリック・エドウィン・チャーチ《アンデスの心》へ。川の曲がりを見た後は、遠い山と手前の植物へ。広い風景を歩く目の順番が変わります。

作品情報・出典

Thomas Cole, The Oxbow, 1836, oil on canvas, The Metropolitan Museum of Art, 08.228。川・農地・画家の姿と土地の解釈はMet公式作品ページを参照。画像条件はMet Open Accessを参照。入植地の表現を無人の自然の記録として扱いません。