手の動きを追うと、物語が見えてくる――ダヴィッド《ソクラテスの死》

中央の人物の手は、二つの方向へ動いています。一方は上を指し、もう一方は杯の方へ。大勢の人に囲まれた場面でも、この二つの手を見つけると、何が起きているかが少しずつ見えてきます。

杯へ向かう手

ダヴィッドが1787年に描いたこの絵は、古代ギリシャの哲学者ソクラテスの最期を題材にしています。Metの作品解説によると、弟子が毒杯を差し出し、ソクラテスはそれを受け取ろうとしています。杯を渡す人物は、その場面を直視できないように描かれています。

杯だけを見ると、物語の結末を示す小道具に思えます。そこへ伸びる手、杯を持つ手、顔を背ける姿を順にたどると、一つの物が複数の人をつないでいるとわかります。誰の表情に最初に目が止まったかでも、同じ場面の印象は変わるでしょう。

上を指す手

もう一方の手は杯から離れ、上を指しています。なぜそう描かれたかを一つの意味に決める前に、二本の腕が作る形を見てみましょう。片方は近くの人と杯へ、もう片方は周囲の人々の視線が届く高い場所へ向かいます。静止した絵の中で、目が上下に動きます。

周囲の人物にも、それぞれ別の身振りがあります。顔を隠す人、体を寄せる人、離れた場所に座る人。Metは、寝台の足元にいるプラトンは実際の最期に立ち会った人物としてではなく、物語を伝える著者への言及として置かれたと説明します。歴史画は、過去の一瞬をそのまま写した写真ではないのです。

物語を知ったあとで見る

背景を知ると、人物を名前で追いたくなります。それでも最初の入口は、見える手や距離でかまいません。杯を受け取るまでの短い時間が、周りの人にはどのように見えているでしょうか。絵は答えを一つにまとめず、いくつもの身振りを同じ画面に残しています。

杯へ向かう手と上を指す手は、同じ人物から反対の方向へ伸びます。周囲の人々の動揺に目を移したあとも、その二本の腕が画面の中心に残る。物語の結末だけでなく、いまこの場で何を示そうとしているかを考えさせる姿です。

次に見るなら

次はコンスタブル《低地から見たソールズベリー大聖堂》へ。中央へ集まる人の手から、木々の間に現れる尖塔へ。目がたどる道を比べます。

作品情報・出典

Jacques Louis David, The Death of Socrates, 1787, oil on canvas, The Metropolitan Museum of Art, 31.45。作品情報・杯・プラトンの扱いはMet公式作品ページを参照。画像条件はMet Open Accessを参照。身振りから受ける緊張感はART LOGの鑑賞・解釈です。